Astrônomos descobriram que um planeta duas vezes maior do
que a Terra é composto na maior parte de diamante e orbita uma estrela
que é visível a olho nu. O planeta rochoso, chamado "55 Cancri e",
orbita uma estrela como o Sol a 40 anos-luz de distância na constelação
de Câncer, movimentando-se tão rápido que um ano lá dura apenas 18
horas.
O planeta tem raio duas vezes maior que o da Terra, mas é muito mais
denso, com uma massa oito vezes maior. Também é incrivelmente quente,
com temperaturas em sua superfície atingindo 1.648ºC.
"A superfície deste planeta é provavelmente coberta de grafite e
diamante em vez de água e granito", disse o pesquisador Nikku
Madhusudhan, de Yale, cujas conclusões deverão ser publicadas no Letters Astrophysical Journal.
O estudo, feito com Olivier Mousis do Institut de Recherche en
Astrophysique et Planetologie em Toulose, na França, estima que pelo
menos um terço da massa do planeta, o equivalente a cerca de três massas
terrestres, poderia ser de diamante.
Planetas-diamante já foram vistos antes, mas esta é a primeira vez
que um foi localizado orbitando em torno de uma estrela parecida com o
Sol e estudada em tantos detalhes. "Este é o nosso primeiro vislumbre de
um mundo rochoso, com uma química fundamentalmente diferente da Terra",
disse Madhusudhan, acrescentando que a descoberta do planeta rico em
carbono significa que não se pode mais acreditar que planetas rochosos
mais distantes teriam componentes químicos, interiores, ambientes ou
biologia semelhantes à Terra.
O astrônomo David Spergel, da Universidade de Princeton, disse que é
relativamente fácil desenvolver a estrutura básica e histórica de uma
estrela, uma vez que se descobre sua massa e idade. "Os planetas são
muito mais complexos. Esta ''super-Terra cheia de diamantes'' é
provavelmente apenas um exemplo dos ricos conjuntos de descobertas que
nos esperam, à medida que começamos a explorar planetas em torno de
estrelas próximas".
Fonte: Terra